Cultivar cannabis en Brasil no es como cultivar en otras partes del mundo

Que la cannabis tiene potencial para convertirse en una commodity en Brasil es algo que probablemente ya sepas. Sin embargo, existen algunos obstáculos, además de los más obvios, que deben abordarse para que esto se convierta en una realidad. La falta de regulación de la cannabis en Brasil encabeza esta lista y conlleva consecuencias, como la dificultad para estudiar el comportamiento de un cultivo de cannabis y factores externos que afectan su desarrollo a gran escala.

En la mayoría de los países donde la cannabis está legalizada o regulada, y donde es posible tener grandes plantaciones, el clima no es el mismo que en Brasil, que es tropical. Por lo tanto, los recursos disponibles en el mercado actual pueden no ser suficientes para resolver problemas que podrían devastar todo un cultivo, generando pérdidas para el agricultor.

El Grupo de Trabajo (GT) de Cannabis de la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa), reconociendo la necesidad de más estudios sobre el cultivo de cannabis en Brasil, busca desarrollar ejes de investigación integrados, apoyando la creación de una cadena productiva robusta y sostenible de cannabis en el país. Daniela Bittencourt, que lideró la creación del programa de investigación, explica que "el establecimiento de una nueva cadena productiva agrícola implica una inversión significativa en ciencia y tecnología. En este sentido, los sistemas de producción deben ser desarrollados y ajustados a diversos factores, como características regionales, plagas y enfermedades, requisitos del mercado, competitividad y legislación, considerando también el cumplimiento de la sostenibilidad ambiental, social y económica."

Para la agrónoma Aline Negromonte los desafíos a superar en el aspecto agronómico son, "el clima tropical de Brasil, que puede favorecer la proliferación de plagas y enfermedades, la obtención de semillas de calidad, la escasez de profesionales cualificados (agrónomos y técnicos agrícolas), así como la falta de tecnologías, tácticas e insumos dirigidos a la cultura de la cannabis en suelo brasileño que garanticen la seguridad fitosanitaria de las áreas de producción. Todavía no se han establecido las regulaciones sobre los agrotóxicos permitidos en el cultivo de cannabis medicinal, lo que evidencia la necesidad de investigaciones agronómicas sobre prácticas de manejo." 

Doctoranda de la Universidad Federal de Lavras (UFLA), Aline busca desarrollar técnicas y comprender las demandas únicas del suelo y clima brasileños para mitigar los riesgos del cultivo de cannabis.  Su investigación "Insectos y ácaros asociados al cultivo de cannabis en Brasil", se está desarrollando bajo la supervisión del Prof. Dr. Luís Cláudio Paterno Silveira.

Un cuestionario sobre información de cultivos de cannabis existentes en Brasil ha guiado la investigación. En él, la persona perteneciente a una asociación de cultivo de cannabis, con el conocimiento adecuado sobre las características del cultivo, debe responder algunas preguntas, como, por ejemplo, si el cultivo se realiza directamente en el suelo, en macetas, etc.

Las respuestas deben enviarse a través de este enlace y se garantiza la confidencialidad de la información, siendo la investigación guiada por la ética y el propósito de desarrollar soluciones para el sector. La colaboración de la comunidad es de suma importancia para que sea posible la creación de esta literatura que ayudará y guiará a todos.  

Embrapa en su GT de cannabis también incluye investigaciones relacionadas con el control fitosanitario según aclara Daniela, "no podía quedar fuera, especialmente para las áreas de cultivo orgánico o de base agroecológica. Las materias primas vegetales destinadas a la producción de fitomedicamentos, que no provengan de cultivo orgánico (certificado), deben presentar informes de exención de residuos de 250 agrotóxicos y 30 micotoxinas (Anvisa, RDC nº 105, de 2016, nº 235, de 2018 y nº 658, de 2022). Esto aumenta aún más la demanda de investigaciones para el control fitosanitario con el uso de defensivos naturales y agentes de biocontrol, además de que no hay ningún producto registrado en Brasil para el control de plagas de cannabis."  

¿El clima tropical es desfavorable para el cultivo de cannabis entonces?  
 

¡Definitivamente no! El clima tropical también puede ser un aliado en el desarrollo de la cultura de cannabis. Según explica Negromonte "El clima tropical ofrece largos períodos de luz solar, lo que puede ser beneficioso para el crecimiento de la cannabis, especialmente para variedades que requieren mucha luz. En algunas regiones, es posible cultivar cannabis al aire libre durante todo el año, lo que puede reducir los costos de energía e infraestructura. Sin embargo, es esencial elegir regiones con menos incidencia de lluvias intensas y alta humedad para evitar problemas con hongos y otras enfermedades. Y aunque el clima tropical favorece la proliferación de plagas, el uso de prácticas agrícolas sostenibles y la implementación de manejo integrado de plagas pueden ayudar a convertir este desafío en una ventaja, promoviendo un ambiente de cultivo saludable y productivo."

Desafíos adicionales del cultivo de cannabis con fines medicinales  
 

En cuanto a medicamentos, todo es aún más riguroso y por un motivo muy claro: su eficacia. Los medicamentos son ingeridos por personas enfermas que depositan su esperanza en ese producto, además de estar más susceptibles a los efectos negativos de compuestos tóxicos para el cuerpo humano, que deben evitarse, especialmente en este momento de "fragilidad".  

Hay varios puntos en los que la atención debe ser redoblada para el cultivo de cannabis con fines medicinales. Según la agrónoma Aline, estos puntos son:

"Conformidad regulatoria: Es crucial que los productores cumplan estrictamente con las regulaciones gubernamentales, que incluyen normas de cultivo, cosecha, procesamiento y trazabilidad. Cualquier desviación podría comprometer la licencia de operación.

"Control de plagas y enfermedades: El uso de pesticidas y fungicidas debe ser limitado y cuidadosamente controlado para evitar la contaminación de los productos finales. El manejo biológico y el uso de productos orgánicos son preferibles.  

Condiciones de cultivo: La cannabis medicinal requiere condiciones de cultivo controladas para garantizar la pureza y eficacia del producto final. Esto incluye control de luz, temperatura, humedad y ventilación.

Postcosecha y procesamiento: El manejo postcosecha es crucial para mantener la calidad de los productos medicinales. El secado, curado y almacenamiento adecuados son etapas críticas para evitar la degradación de los compuestos activos."
 

El director ejecutivo de la Asociación Abrace Esperanza, Cassiano Gomes, habla sobre uno de estos desafíos en la práctica del cultivo a gran escala, en el que la asociación tuvo que adaptar su estructura para satisfacer dicha demanda. "Como nuestro hemisferio es tropical, el período de disponibilidad de luz solar se iguala al período nocturno. Las plantas necesitan, como mínimo, 16 horas de luz, por lo que tuvimos que implementar toda una estructura de LEDs, de soportes, para mantener las lámparas y hacer la suplementación."  

"Otro desafío es la mano de obra con experiencia en el cultivo de cannabis a gran escala. Hablo de 10 mil plantas. ¡No contratamos más cultivadores, lamentablemente!" complementa Cassiano.  

Trazabilidad como aliada en el control de plagas y viceversa
 

Para André Vasconcelos, gerente de proyectos de Complysoft, empresa que ayuda a las asociaciones a realizar la trazabilidad entre muchos otros servicios, "el control de plagas es esencial para la trazabilidad de la cannabis cultivada en el suelo, ya que garantiza la calidad y seguridad de la cannabis a lo largo de la cadena de producción. La trazabilidad es la capacidad de seguir y documentar cada etapa del proceso de producción, desde el cultivo hasta la llegada al consumidor final." 

Según Vasconcelos, cuando se tiene un control efectivo de plagas, es posible garantizar la calidad del producto. "El control de plagas evita que los cultivos sean dañados o contaminados, lo que podría comprometer la calidad del producto final. Los productos de calidad inferior pueden identificarse y eliminarse de la cadena de suministro a través de la trazabilidad."

Prevenir la contaminación

El gerente explica que las plagas pueden introducir enfermedades o contaminantes en productos agrícolas, lo que puede tener consecuencias graves para la salud pública. "El control efectivo de plagas ayuda a minimizar estos riesgos, y la trazabilidad permite identificar rápidamente el origen de cualquier contaminación."
 

Cumplir con las regulaciones

Al finalizar, Vasconcelos dijo que "muchos mercados exigen que los productos agrícolas estén libres de plagas y enfermedades, y la trazabilidad ayuda a demostrar el cumplimiento de estos requisitos regulatorios."