Investigación de la UFV evalúa el uso de fibras de cáñamo para reforzar papel reciclado

Un proyecto de investigación desarrollado por el Departamento de Ingeniería Forestal de la Universidad Federal de Viçosa (UFV), en colaboración con la startup Buds INC, investiga las propiedades de las fibras de cáñamo para reforzar el papel reciclado.

Presentes en los tallos, ramas y raíces de las plantas del género Cannabis, estas estructuras son el foco de la iniciativa que busca comprender su potencial tecnológico. Entre los principales atributos estudiados por los investigadores se encuentran la longitud de la fibra y su elevada resistencia mecánica.

Aplicación de fibras de cáñamo en la industria papelera

A partir de la caracterización inicial, el proyecto comenzó a evaluar el uso de las fibras de cáñamo como elemento de refuerzo en la producción de diferentes tipos de papel. El estudio se centra especialmente en la industria de papeles reciclados.

Este enfoque es necesario porque la fibra de celulosa convencional tiene un número finito de ciclos de reciclaje. Con cada reutilización, las fibras se vuelven más cortas y frágiles, lo que resulta en una pérdida progresiva de la resistencia mecánica del papel.

"Es precisamente en este punto donde entra en juego el material. La adición controlada de fibras de cáñamo a la pulpa reciclada permite recuperar la resistencia original del papel", afirma Gustavo Baêsso, ingeniero forestal e investigador del proyecto.

Según el experto, los resultados pueden superar las expectativas iniciales. "En algunos casos, es posible alcanzar propiedades mecánicas superiores a las del material original, ampliando significativamente su vida útil y rendimiento", completa Baêsso.

Resultados prometedores

Actualmente, el proyecto se encuentra en la fase final de consolidación de los resultados mecánicos de los papeles producidos con diferentes contenidos de fibras de cáñamo. Los datos obtenidos se presentarán para su publicación en revistas científicas especializadas.

La divulgación de estos resultados tiene como objetivo contribuir al avance del conocimiento técnico en el área de materiales fibrosos. Además, fortalece el sector de productos forestales con datos científicos sólidos.

Los investigadores destacan el gran potencial de esta innovación para Brasil, uno de los mayores productores mundiales de papel y cartón reciclado. El uso de fibras de cáñamo como refuerzo no solo representa ganancias técnicas y económicas, sino también un avance importante en sostenibilidad.

La técnica aumenta la eficiencia del reciclaje al prolongar la vida útil del papel. Como consecuencia, esto ayuda a reducir la presión sobre las materias primas forestales tradicionales, optimizando los recursos naturales disponibles.

Innovaciones y patentes más allá de las fibras de cáñamo

También con la participación de Baêsso, la UFV desarrolló la técnica de miniestaquia. Esta primera gran innovación consiste en una técnica de clonación vegetal que garantiza una alta tasa de enraizamiento y reduce el ciclo de producción.

En 2025, los investigadores realizaron visitas a los Estados Unidos con el objetivo de dar a conocer el proyecto y las aplicaciones de las fibras de cáñamo. "El próximo año, el objetivo es continuar este proceso", explica el ingeniero.

El grupo también completó el depósito de patentes de la técnica en el país norteamericano, asegurando la propiedad intelectual de la innovación. "Solo estamos esperando la documentación", concluye Baêsso.